25 oktober 2011

Washington DC

Onze laatste volledige dag in Amerika hebben we doorgebracht in Washington DC, de hoofdstad van de Verenigde Staten en de woonplaats van President Obama.


We hadden nooit gedacht dat dit de leukste dag van onze vakantie zou worden. Het weer zal er ongetwijfeld wel voor iets tussen gezeten hebben. Op de middag was het gemakkelijk 20 graden Celsius, windstil en was er geen wolkje te bespeuren.


Om 7 uur ´s morgens zaten we reeds in de Subway, op weg naar Penn Station, alwaar onze trein iets na 8 uur zou vertrekken. De treinen zijn erg comfortabel in Amerika en dat mag wel voor een rit van 3 uur en 20 minuten. Je kan er rustig laptoppen en internetten of in het restaurant een hapje gaan eten. Nog voor 12 uur waren we met onze gehuurde fietsen rond The Capitol aan het rijden.



Deze stad is langs de ene kant één groot museum. Maar aan de nadere kant van de stad vind je eveneens een gigantische zwarte gettowijk. Wij hebben ons uiteraard beperkt tot een bezoek aan de museumwijk en dat was redelijk indrukwekkend. De architecten hadden hier duidelijk een voorkeur voor het oude Romeinse en Griekse rijk en ook wel voor wit graniet. Hier zijn ettelijke steenkappers schatrijk geworden. Maar bovenal is alles hier gewoon heeeeel erg overdreven groot. Zo is de obelisk die op The Mall staat 169 meter hoog en de hoogste obelisk ooit gebouwd. Alle musea en monumenten hebben er ongemeen grote afmetingen.



Het kleinste gebouw in de buurt is grappig genoeg het Witte Huis. Je zou er zo voorbij lopen als niet zo overdreven wit was. Je verwacht je hier aan draconische veiligheidsmaatregelen, maar die vallen, op het eerste zicht althans, wel mee. Ik ben ervan overtuigd dat ze in feite vooral goed verstopt zijn. Men wil de indruk wekken dat het je de tuin zo zou kunnen inlopen om op het raam van The Oval Office te gaan kloppen. Je zou zelfs gaan geloven dat de ingang slechts bewaakt wordt door een tweetal verkeersagenten. Maar zonder dat we het weten staan we ergens gedetailleerd beschreven in een database die zelfs vermeld welke kleur van schoenveters we hadden op de dag van ons bezoek.



De tuin rond het Witte Huis is op zijn zachts gezegd proper onderhouden. Het hoort allemaal bij de gezonde dosis patriottisme waarmee de gemiddelde Amerikaan is bedeeld. Wat ik nog niet wist is dat Obama enkel groenten en kruiden nuttigt uit de moestuin van het Witte Huis.



Op tal van plaatsen is men stukken van de pleinen en parken aan het heraanleggen of aan het herstellen. Ik ben bijna zeker dat de presidentsverkiezingen van 2012 hiervoor iets tussen zitten. Laat ons hopen dat Obama dan aan zijn tweede legislatuur mag beginnen.

24 oktober 2011

Laatste dag Downtown

Aanraders voor een bezoek aan New York:

Als je binnenkort ook naar New York zou reizen willen we je alvast het volgende aanraden.


1. Top of the Rock. Dit is de Empire State Building, maar dan beter. Net als de Empire State kan je op deze toren omhoog om van het uitzicht te genieten, maar de wachttijden zijn op deze toren veel korter. Het bezoek gaat in het algemeen ook veel vlotter en de procedure is ook “cooler” uitgewerkt. Maar het belangrijkste is: het uitzicht is beter!!
Je ziet evenveel wolkenkrabbers als in de Empire State, alleen krijg je er gratis nog 1 belangrijke bovenop, namelijk de Empire State zelf! Overdag heb je ook nog eens een prachtig zicht op Central Park. En dat krijg je alleen vanaf Top of the Rock in Rockefeller Center.

2. Central Park: Bij goed weer en tijdens het weekend. In de week mag ook het autoverkeer door het park.

3. High Line Park. New York telt 2 niet te missen parken. Central Park natuurlijk en High Line Park. Dat laatste is gelegen in Chelsea op een afgedankte bovengrondse Subway bedding.
Het park is meer dan 2 km lang en is simpelweg het mooiste stadspark dat ik ooit bezocht heb. Het loopt ook nog eens dwars door de mooiste en gezelligste buurten van de stad, zijnde Greenwich Village, het Meatpacking District en Chelsea.

4. Coney Island. Het Blankenberge van New York is een plek die niets dan nostalgie uitademt. Hier is de afgelopen 50 jaar barweinig veranderd. Het lawaai van de stad maakt er even plaats voor de stilte van de Oceaan. En je vind er bovendien ook de mooiste kermisattracties ter wereld.



5. Flatiron Building. Het mooiste en meest surrealistische gebouw van de stad.

6. De Skyline by night. De meest voordelige manier is een boottocht over de Huson River tijdens valavond. Met de Staten Island ferry is het zelfs volledig gratis.

7. Het Intrepid Museum is het enige museum zonder schilderijen dat interessant genoeg is om te bezoeken. Het bevind zich in en rond een vliegdekschip uit de vorige eeuw en bevat tal van oorlogsvliegtuigen, een onderzeeër, de Concorde en binnenkort ook nog eens de afgedankte Space Shuttle.
Ik had graag ook de Concorde vanbinnen bekeken, maar hiervoor diende we op voorhand te reserveren.

8. Times Square. Dit is het centrum van de stad. Op één of andere manier moet je er altijd opnieuw weer langs. Het is een uniek plein dat altijd weer je aandacht opeist, al is het er in feite ongemeen druk en krijg je er koppijn van het lawaai en de flitsende schermen.

9. De Brooklyn Bridge. Dit is werkelijk een mooie brug met een mooi uitzicht op de stad. Je kan er over fietsen of wandelen of er ook onder gaan staan. Elke manier is goed genoeg.

10. Fietsen in New York. Rond het eiland en in Central Park is het fantastisch om te fietsen. Ook in de stad zelf is het geen probleem om te fietsen en zelfs veiliger dan in pakweg Antwerpen of Brussel. Amerikanen hebben bovendien even mooie fietsen als auto´s. Mijn voorkeur gaat uit naar choppers of cruisers.


Waar je beter buiten blijft:

1. Wall Street en bij uitbreiding de hele stad ten zuiden van Houston Street. Het is er werkelijk saai. Zelfs Little Italy en China Town. Op een reeks kleine criminaliteit na gebeurd daar dan ook werkelijk niets.
De architectuur is afgrijselijk en behalve voor die paar duizend slachtoffers en nabestaanden is het niet eens zo erg dat er al eens zo´n weerzinwekkende toren in elkaar zakt.

2. National Museum of Natural History. Hier zijn we bijna 10 minuten binnen geweest. En het waren vast en zeker 8 minder geweest als we vlotter de uitgang hadden gevonden.

3. Empire State Building brengt werkelijk niets bij aan je citytrip. Het is trouwens ook nog eens een lelijk gebouw dat decennia lang leeg heeft gestaan met de bijnaam “Empty State Building” als gevolg. Het zou ook alleen maar interessant kunnen zijn omdat dit het hoogste gebouw van New York is…omdat het echte hoogste gebouw net ingestort is en het nieuwe echte hoogste gebouw nog net niet af is. Hetgeen de mensen die er werken niet belet om onvriendelijk te zijn.

4. Madame Tussauds. Het blijft natuurlijk het ideale museum voor mensen die niet graag musea bezoeken en die bovendien even niet meer weten wat te doen met hun tijd.

5. 5th Avenue. In diverse literatuur wordt deze straat mythische proporties aangemeten. In werkelijkheid is het gewoon de Avenue gelegen tussen 4th en 6th Avenue. Tenzij je op zoek bent naar dat ene speciale Rolex horloge, kan je in deze straat werkelijk niets boeiend uitvreten.

23 oktober 2011

Coney Island

New York: The City that never sleeps.

Dit klopt wel degelijk. Het is nooit eens stil in deze stad. Zelfs tot diep in Central Park blijft het straatlawaai je achtervolgen. Vele supermarkten en restaurants blijven eenvoudigweg 24 op 24 geopend. Wanneer de laatste late diner snack eenmaal is opgediend, begint men terug ontbijt te serveren. En de Subway gaat ook heel de nacht door. Om 4 uur ´s nachts moet je gewoon 5 minuten wachten op je trein, in plaats van de gewoonlijke 3 minuten.

New York: The Capital of the World.

Niet helemaal. Hier valt niet echt veel meer te beleven dan in eender welke hoofdstad in de wereld. Voor een belangrijke modestad te zijn lopen ze er wel net iets te “street” en te “urban” bij. Het eten is er zeker niets bijzonders. En kunst en wetenschap is er even alom tegenwoordig als in elke andere stad. Niet dus.
Wat wel opvalt is het enorme gapende gat tussen arm en rijk. De eerste groep de een grote meerderheid, met een bescheiden inkomen en een oppervlakkig bestaan. En tweede heel kleine groep is schandalig rijk. Voor die laatste groep is trouwens heel veel volk uit de eerste groep in de weer. Het is blijkbaar ofwel het ene, ofwel het andere.
Wanneer we ´s morgens vanuit Harlem in de Subway downtown reizen zitten we in het begin meestal als enige blanke in het rijtuig. Hoe dieper we downtown de stad in zakken hoe witter de omgeving wordt. Eenmaal in de buurt van Wall Street zijn alle zwarte passagiers verdwenen.
Alle niet blanke Amerikanen die je daar eventueel nog tegen komt hebben ofwel een borstel in hun hand of besturen een taxi. Als je daarna verder gaat richting Brooklyn kleurt de trein geleidelijk lichtbruin van de latino´s en geel van de Chinezen.
New York telt dus zeker en vast heel veel nationaliteiten en culturen….in de dienstensector….en in de achterkeukens van de restaurants…en allemaal apart in hun eigen getto´s .

Enter your email address:

Delivered by FeedBurner

Subscribe to Amerikareis 2010 by Email